北京大学和绿色和平组织联合进行的一项调查结果显示，在中国内地，空气污染是比吸烟更大的杀手。据英国广播公司网站2月5日报道，这项调查报告说，2013年，细小颗粒物PM2.5在中国包括北京在内的31个城市导致大约25.7万人过早死亡。
在石家庄、济南、长沙、成都、南京和武汉这6个城市，平均每10万人中就有超过114人因为吸入PM2.5而过早死亡。PM2.5导致的早死率在以上6个城市中平均超过0.1%，在其余25个被调查的城市是平均0.09%。
但是，报道称，实际上由PM2.5导致的过早死亡率可能更高，因为中国的许多严重空气污染的城市，包括河北省的一些城市，都不在此项调查的范围内。绿色和平组织说，因吸入PM2.5而过早死亡的人数，要比中国官方公布的因吸烟导致的过早死亡人数还要高，据官方统计数字，中国2012年的吸烟死亡率是0.07%。
这份联合调查报告发现，在中国首都北京，平均每10万人中有79人因为空气污染而过早死亡。绿色和平组织的发言人方元说，尽管许多人抱怨北京的雾霾状况和空气污染严重，但是实际上许多别的城市的情况更糟。
参加调查的北京大学潘晓川教授说，调查小组试图在100多个城市搜集资料，但在许多地方遇到障碍，导致数据不全和不统一。报道称，中国现行的对付空气污染政策的主要依据是PM2.5浓度的水平，但是官员们却很少强调空气污染对公众健康的影响。
大约21个中国城市出台了解决空气污染的计划方案，把减排清污的目标定在2017年之前。但是绿色和平组织说，即便达到了既定目标，每年也只能减少2.6万名过早死亡人数。