症状严重程度和适应功能是孤独症谱系障碍(ASD)表型的两个基本域。目前，还没有评估这两项域之间的纵向关联的研究。
研究者在一群学龄前儿童ASD初始群体中对症状严重程度和适应功能发展轨迹进行描述。研究数据来自421名被诊断为ASD的2至4岁学龄前儿童(355名男童;平均月龄为39.87个月)。从刚被诊断开始到6岁时采集四方面的数据，以跟踪ASD儿童的发展轨迹。
使用孤独症诊断观察量表(Autism Diagnostic Observation Schedule)对症状严重程度进行评估。使用Vineland适应行为量表第二版对适应功能进行评分。
“这项发现强调了独立地，持续地密切监视这两个基本域的重要性。”多伦多大学儿童医院，ASD路径研究团队的Peter Szatmari博士指出。
研究者发现：不同轨迹的两组最符合孤独症症状严重程度数据。组1(占样本的11.4%)严重症状较少，具有改善的轨迹(P<0.05)，然而组2(占样本的88.6%)严重症状更多，有较稳定的病情发展轨迹。不同轨迹的三组最符合适应功能数据。
组1(占样本的29.2%)适应功能更差，病情发展轨迹较差，组2(占样本的49.9%)适应功能中等水平，病情发展轨迹稳定，组3(占样本的20.9%)适应功能较好，表现出改善轨迹(P<0.05)。孤独症状严重程度轨迹与适应功能轨迹之间交叉重叠很少(φ = 0.13, P < 0.05)。性别对孤独症状严重程度有重要影响，男童更可能出现在症状严重的组中，但与女童相比，病情发展轨迹更稳定;诊断年龄，基线语言和认知评分对适应功能有重要影响。症状严重程度和适应功能两者可预测6岁时的数个不同结局。
根据研究者报告，较早诊断可能带来较高的适应功能和改善趋势。从诊断至6岁时差距变大，这或许暗示我们及时诊断，病情改善是存在可能的。
因此根据每个儿童的优势及不足，面向孤独症状严重程度和适应功能，制定并介入灵活的干预措施是很有必要的。